石膏在自然界中以礦石的形式存在著，看上去晶瑩美麗的石膏礦是一種單斜晶系的礦物，主要成分就是含水的硫酸鈣，石膏屬于無機非金屬材料，但它有一個很大的優點，那就是可以循環利用，從理論上講石膏甚至可以無限的長期循環使用。
自然界開采的石膏主要可分為水石膏和硬石膏
水石膏又稱軟石膏或生石膏，主要成分是硫酸鈣加兩個結晶水，它的使用產品是通過高溫炒制或者燒制。
硬石膏用來制作模型，工藝品等產品，因其價格低廉，容易獲得，無毒無異味，凝固速度快，并且有一定的強度，主要被應用在工業建材和建筑建材領域。
石膏能用于建筑材料主要是它通過加水就具有膠凝材料的性能，膠凝材料是指在一定條件下，在空氣中能夠從漿體變成固體，并能凝結其它混合在其中的物質，變成具有一定強度復合固體的材料。
在現代建筑材料中水泥是主要的膠凝材料，而在水泥的生產中需要加入石膏粉才能提高水泥的性能，在整個建材工業中石膏都起到了非常重要的作用。穿孔石膏板
石膏的發展：
其實人類對石膏的認識，至少可以追溯到一萬年前，從考古中發現在新石器時代的人類就已經開始使用石膏制作容器。
在公元前一千多年，阿拉伯人將石膏粉加上水混合用于固定骨折的部位，從此石膏就開始被作為固定材料。
一百多年前，人們發現通過簡單的燒制方法，就能把石膏礦變成一種應用材料，而正式開始了對石膏的研究利用。
到了現代隨著工業和建筑業的發展，石膏被作為主要的建筑材料得到了迅速的發展和大量的使用。
在古代人們還發現了石膏的另一個功能，那就是藥用功能，其具有清熱解毒，消腫止痛等功效。
